Western  classical  music  has  a  fairly  long  tradition  in  Latin  American  countries  such  as  Mexico,  Brazil  ,  Argentina  and   other  parts  of  this  region,  and  the  contact  between   European  and   native  musical  traditions  has   produced   some   delightful  music.  There  is  no  lack  of   orchestras  and  opera  companies  here ;  for  example,  the   world-famous  Teatro  Colon  in  Buenos  Aires  is  one  of  the  world's   greatest  opera  houses,  and  many  of  the   greatest  opera stars  and  conductors  of  the  20th  century  have  appeared  there.

   Latin  America  has  produced  such   notable  classical  musicians  as  the  pheomenally talented  young  Venuzuelan  conductor   Gustavo  Dudamel,  and  the  late conductor  Eduarto Mata  of  Mexico,  Cuban  piano  virtuoso   Horacio  Gutierrez   and   others, to  name  only  a  few,   and   some   important  composers.

   Centuries  ago,  when  Spain  colonized  the  New  World,  priests   brought   European   religious  music  with  them  and   a   musical  tradition  began.

   The  Brazilian  opera  composer  Antonio  Carlos  Gomes  (1836 - 1896 ),  settled  in  Italy  and   produced  a  number  of  successful   operas   which  were  performed   in  Italy  and  Brazil.  Giuseppe  Verdi   admired  his  best-known  opera   "Il  Guarany",  which  has  been  revived  in recent  years.  I  have  a  cd  of  a  live  performance  from  of all  places,  Bonn,  Germany,  birthplace  of  Beethoven,  with  Placido  Domingo  in  the  title  role  of  a  Guarani   Indian  chief  and  his  love  for  the  daughter  of   a  Portuguese   explorer  in  Brazil .  It's  quite  interesting  and  actually  sounds  more  Italian than   Brazilian.

   Heitor  Villa  Lobos  (1887 - 1958 ),  is  the  most  important  Brazilian  composer,  and   some  of  his  best -known  works  are  the  Bachianas  Brasileras,  which   reflect   the  composer's  love  for  Bach   and  are  an  intriguing  mix  of   antique  European  music  and  Brazilian  folk  music.  He  also wrote  orchestral  works ,  much  piano  music,  and   much  else.  

   Alberto  Ginastera (Jean-a- stera),  of  Argentina  (1916- 1983 ),  wrote  colorful  works  such  as  the  Ballet  scores  Estancia,  and  Panambi   ,  which  represent   the  life  of  Gauchos  and   South  American  Indian  legends,  and  much   else  mixing  European  and  Argenine   influences.  Osvaldo  Golijov  (1960 - )  (Go-lee-hov),  is  also  Argentine  and  currently  lives  and  teaches  in  the  USA,  and  is  one  of the  hottest   younger  composers   active  today.  He  is  of  Russian   Jewish   descent  and   writes   music  which  is  an  eclectic  mix  of  Jewish,  Latin  American   and  European  elements.  His "Pasion  Segundo  San  Marcos "  is   a   Passion  play  about  Jesus   with  plenty  of  Latin  American   local  color.   He  has  been   comissioned  to  write  an  opera , as  yet  untitled,  for  the  Metropolitan  opera. 

   Mexico  has  produced   Carlos  Chavez  ( 1899 - 1978 ),  who  was  active   not  only  as  a  composer  but  a  conductor  and  teacher.  He  did  an  enormous  amount  to   foster  the  development  of  classical  music  in  Mexico,  and  wrote  among  other  things, 7  symphonies  and  a  piano  concerto ,  also  mixing   Mexican  and  European  elements.  You  will   love  his  brief,  one  movement  "Sinfonia  India",  an  exuberant  and  colorful   work   using  Mexican  Indian   tunes  with  an  enormous   number  of percussion  instruments. 

   Silvestre  Revueltas  (1899 - 1940 )   was  a  friend  and  associate  of  Chavez  who  also  wrote   highly  colorful  music.  "El  Noche  de  Los  Mayas",  Night  of  the  Mayas,  is  a very  exciting  work  evoking  the   rituals  of  the  ancient  Mayas,  and  "Sensemaya",   evokes   the  ritual  slaying  of  a  serpent.  Revueltas  was  enormously  gifted  but  died   tragically  young  of  alcoholism.

   In   recent  years  there  has  been   a  remarkable   program  in  Venuzuela   started  by   a   visionary  musician  named  Dr.  Jose  Antonio  Abreu.  Some  years  ago,  he   began  a  program  to  teach   poor  Venuzuelan  youngsters   musical  instruments  and  introduce  them  to  classical  music,  and  eventually,  a  large  number  of   youth  orchestras  were  formed.  The  project   has  achieved  phenomenal  success,  and  the  flagship  orchestra,  the  Simon   Bolivar   Youth  orchestra  is  a  world-class  orchestra  which  has   made   internationally  acclaimed  tours,  appearing in   Carnegie  hall  and  other  prestigious  locations   and  making   recordings  for  the  prestigious  Deutsch  Grammophon  records. 

   Thousands  of   desperately  poor  young  Venuzuelans  who  would   have   been  doomed  to  lives  of  squalor ,  drugs  and  crime  have   been  given  a  chance  at  a  better  life,  and  the  most  famous  product  of   "El  Sistema",   young  Gustavo  Dudamel  (1981 -)  is  now  an  internationally  acclaimed  conductor  and  will   soon  become  music  director  of   one  of  America's  top  orchestras,  the  Los  Angeles  Philharmonic.  You  should  get   the  acclaimed  cd  of  Latin  American  music   with  Dudamel  and  the  Simon  Bolivar  Youth  orchestra  on  Deutsche  Grammophon.  A  young   Venuzuelan  double  bass  player   is  currently  a  member   of  the   Berlin  Philharmonic,  considered  the  world's  greatest  orchestra  by  many.  The  DG  cd  is  called  "Fiesta",  and  can  easily  be   obtained  at   arkivmusic.com.