The  war  between  Russia  and  the  republic  of  Georgia  is  very   much  in  the   news  today,   and  this  is  an  area  that   I  have  long  been  fascinated  in.   The   Caucasus  region   lies between  the  Black  and  Caspian  seas,   and  is  home  to   a  mighty  mountain  range   with  spectacular  scenery.  It  is  the  crossroads   between   Russia, Europe,  the  middle  east  and    east  asia,  and  is  home  to   an   astonishing  crazy  quilt  of   obscure  but  fascinating  ethnic  groups  long  dominated  by  Russia,  christian  and  muslim.   Genghis  Khan's  hordes,  Persia,   the  Ottoman  empire  and   Russia  have  fought  over  this   strategic   area  for   ages. 

    Naturally,  this  region  has  a  rich  tradition  of  folk  music,  and  a  number  of  composers,  both  native  to the  region  and  foreign , have   written   colorful   and  exciting  music   based  on  that  tradition.  Aram  Khatchaturian (1903- 1978 )   was  born  in  Tbilisi   of  Armenian  parents,  studied   in   Russia  and   wrote   some  garish  but  exciting  works   based  on  Armenian  and   Caucasian  music.  The  famous  Sabre  Dance  comes  from  his  ballet  score  "Gayaneh"  (Guy-a -neh),   a  tale of  life  in  Soviet  Armenia.   His  three  symphonies,  the  violin  and  piano  concertos,  and  other  works are  not  profound,  but  very  entertaining.

    The   late   19th  and  early   20th  century  Russian  composer   Mikhail   Ippolitov-Ivanov  (quite a  mouthful),   was  fascinated  by   Caucasian  and  central  asian  music,   and  his   orchestral  suite"Caucasian  Sketches",  is  ocaisionally   heard,  and   very  entertaining.   A  second   suite   is  almost   totally  unknown,   but  I  have  a  recording  on  the  Naxos  label  which   also  includes  the  first   suite.  Check  this  CD  out   at the  Naxos   website.  

   Giya  Kancheli   (1935-)  ,  is  the  best  known  Georgian  composer  of  the  present  day.  he  currently  lives  in  Germany ,  and  I  have  a   Sony  Classical   CD   of  two  of  his  symphonies   which  I  find  very  interesting.   Kancheli   has  written  a  variety  of  other  works  which  can  be  heard  on  CD. 

    The  eminent  conductor   Valery  Gergiev,  now  conductor  of   the  London  Symphony  orchestra,  music  director  of  the  Maryinsky   opera  in  St.  Petersburg,  and  principal   guest  conductor  at  the  Metropolitan  opera   is  often  described  as  a  Russian,  but  was  born  in  Moscow  of  Ossetian  parents.   The  Ossetians  are  the  descendents   of  the  ancient  Scythian  tribes,  and  speak  a  language  related  to   Persian.  Another  eminent  conductor  also   wrongly   identified  as  Russian,   is  Yuri  Temirkanov,  music  director  of  the  St.Petersburgh   Philharmonic.   He  is  an  ethnic  Circassian.   The  Circassians   live  in   the   Black  sea  region  a and  are  related  to  the  Abkhazians.

   I  also  have  a   CD  by   the  Rustavi  men's  choir   of  Georgia  singing   the  traditional   polyphonic   choral  songs  of   that  country   on  Sony   Classical.  It  may  not  be  currently  available,  but  it's  fascinating  and  well-worth  looking  for.