If  you  love   classical  music,  chances  are  that  you  will  read  a  lot  of   reviews  of  live  performances   and  recordings ,not  only   at  your  local  newspaper  if there  is  a  classical  music  critic,  but  at  magazines, too.  And  now, with  the  internet,  we  can  read   all  manner  of  reviews  at   classical  music  websites  and  blogs,  from  all  over  the  map.

   You  can  read  a  variety  of   reviews  of  new  works  just  after  their  world  or  local   premieres   on  the  internet.  When  the  Met  does  a  new  or  recent  opera, or  the   New  York  Philharmonic   premieres  an  orchestral  work,  music  lovers  are  always  curious  to  hear  the  critic's  reaction.   But  the  tradition  of  classical  music  criticism  goes   back  quite  a  long  time,  when  such   famous  composers  as  Hector Berlioz , Robert  Schumann   in  this century,  Virgil  Thomson  were   active  as  critics.

   Controversy  over   classical  works  when  they  were  new  has   been  around   for  centuries. Some  critics  found  Beethoven's  new  music  utterly  baffling   when  it  was  new.  They  found  the  harmonies  harsh  and  grating,  the  musical  argument   difficult  to  follow,  and  the  structural  complexity   too  hard  to  take.   Yet  we  take  Beethoven's  music  for  granted  today;  it's  part  of  our culture.

   Wagner  stirred  up  an  enormous amount  of  controversy  in  his  day,  and  even  in  the  years  after  his  death  in  1883.  The  length  and complexity   of  his  operas,  his  revolutionary  harmonies,  and  his  disregard  for  operatic   conventions  made  him  so  controversial  that  in  some   public  meeting  places  there  were  signs  saying  "No   disccussion  of  Politics,  Religion   or  Wagner  Allowed"!    Themost  famous  and  powerful  music  critic  of  the  19th  century  was  one  Eduard   Hanslick  (1825- 1904 ),  for  many  years  music  critic  of  Vienna's   New  Free  Press.   He  was   Wagner's  most  famous  antagonist, and  his  writings  are  still  available.   He  was  a  musical  conservative  who   believed   in  aesthetic"Traditional Values".   He  gave  Wagner  a  hard  time  in  his  reviews,  although  he  never  denied     Wagner's   gifts  and  his  importance  as  a  composer.   He  was also  of  Jewish  origin,  and  Wagner, that  notorious  anti-semite,  was  rather  nasty  to  him,  portraying  Hanslick's   conservatism   and   pedantry  in  the  character  Beckmesser  in   the  great  opera  Die  Meistersinger,where  Beckmesser   is  so  hostile  to  the  musical  efforts  of  the  tenor   hero, Walther  von  Stoltzing.  

   Hanslick   was  a  friend  and  admirer  of  Johannes  Brahms,  a  more  traditional   composer  who  never  wrote  an  opera,  and  was   always  favorable  to  his  music  in  reviews.  The  great  symphonist  and  organist  Anton  Bruckner (1824-1896 ),  was  a  fervent  admirer  of  Wagner,  but  in  no  way  a   mere  imitator.  Hanslicks  also  savaged   his  monumental  symphonies.   Hanslick  was  also   angered  by  the  last  movement  of  Tchaikovsky's  beloved  violin  concerto  when it  was  new.  It's  played   everywhere  today, and   virtually  all  the  great  violinists  have   played  and  recorded  it.   But  Hanslick  thought  that  it  was  music  that"Stinks  in  your  ears"!  

   Great  composers  of  the  20th  century  have   gotten  many  terrible reviews, too. Stravinsky, Bartok, Schoenberg, Berg,  Hindemith, Carter,  Prokofiev,  and  many  others.  So  many  were  outraged   when  Schoenberg  abandoned  all  sense  of  music  being  in  any  key  in  the  1920s,  and  invented  the  so-called 12  tone   system  in  which   all  12  notes  of  the  scale  are  equal,  and  arranged  into  rows  which  are  manipulated  in  a  very  complex  way.   Where  was  the  melody?  What  kind  of  weird  harmonies  are  those,  people  asked.  

   More  recently,  composers  such  as  Philip  Glass   have  taken up   what  we  call  "Minimalism".   There  is  endless  repetition,  and many   listeners  and  critics   are  have  been  exasperated.  Others  find  it  absolutely  hypnotic. 

    There  is  a  fascinating  book  by  the Russian  born  composer,pianist,conductor, writer,  and   entrepreneur   Nicolas  Slonimsky,  who  was  born  in   1894,  and  died  nearly  a  century  later.  He  knew   and  worked  with  many  great  composers,  including  Charles  Ives,  and   also   wrote  a  massive  book  called   "Music  since  1900",  which  chronicles   and  describes  countless  works  written  since   1900.  It's  a  fascinating  read.   The  book  in  question  is  the "Lexicon  of   Musical  Invective",  and   lets  one  read  scathing  reviews  of  Wagner, Berlioz,  Bruckner, Mahler,  Stravinsky, Bartok   and  many  other  famous  composers. 

   You   can  easily  get  it  at   amazon.com  or  other  websites.  It's  essential  reading  for  any  one  who  loves  classical  music.   Who  kinows  how  posterity   will  view   today's  composers?   Only  time  will  tell.