Once  you  start  to  collect  classical  CDs , and  get  familiar  with  the  most  famous  works  of  classical  music,   you  will  notice  that  there  are  so  many   different  versions  of   the  same  work  available,  and  may  get  more  than  one  version  of  the  same  work.  Or  you  may  hear  a  performance  on  a  classical  radio  station  or  at  a  live  concert  of  a  given  work   by  a  different  orchestra   and  conductor,  or   instrumentalist  from   the  CD  you  own. 

    This  is  where  things  really  get   interesting.  You  will  notice  that  different   conductors,  violinists  or  cellists  do  the  same  work  very  differently. Just  as  Olivier  and  Gielgud   were  very  different  as  Hamlet,  different  musicians   will  have  different  ideas  on  how  to  perform  a  given  work.  Two  conductors  will   record  a  Beethoven  symphony,  and  the  versions  may  be  vastly  different. 

    The  tempos,  or  basic  rates  of  speed  of  a  performance,  may  be  quite  different.  One  conductor  may  do  a  long  symphony,  and  it  might  last  up  to  ten   minutes  longer or  shorter  than  a  different  version.  A  composer  may  mark  a  movement  with  the  Italian  word  Adagio,  meaning  that  the  tempo  is  rather  slow,  but  different  versions  will  still  not  seem  to  be  at   exactly  the  same  speed.   If  you  get  the  famous  recordings  of  the  nine  Beethoven  symphonies  by   the  legendary  Arturo  Toscanini  (1867-  1957 )  on   RCA  BMG,  you  will   notice  that  the   performances  are  very  driving  and  impulsive , even  agressive  sounding.  Then  listen  to  the  equally  famous  performances  by  the  great   German  Otto  Klemperer. (1885-  1973.  These  recordings  are  considerably  slower;  the  music  sounds  broad,  deliberate  and  majestic.  Which   conductor  is  right ?  The  answer  is  that   both  approaches  are  valid,  although  different  fans  and  critics  will  often  tend  to  prefer  one  over  another.  Decide  for  yourself.

    Other  musicians  will   add  nuances  which  may  be  lacking  in  other  versions.  Musicians  often  use  what  is  called  Rubato,  an  Italian   term  meaning  "Robbed".  That  is,  they  may  speed  up  or  slow  down  in  a  subtle  way  in  places  where  it  is  not  marked  in  the  music  by  the  composer.  Playing  music  in  a  rigid,   metronomic  fashion  is  not  what  most  composers  intend.  They  will  specifically  write  Accelerando  or  Ritardando  in  the  music  at  times,  meaning  in  Italian,  speed  up  or  slow  down  gradually.  But  the  tempo  can  be  subtly  varied.  Sometimes  musicians  overdo  and  exaggerate  the  rubato,  and  if  the  composer  hears  the  performance,  he  or  she  may  be  unhappy  about  this.  Conductors  such  as  Leopold  Stokowski  (1882-1977),  and   the great   German  Wilhelm  Furtwangler  (1886- 1954 ),  tended  to  use  much  more  rubato  than  Toscanini,  who  hated  excessive  use  of  it,  and  was  sometimes  accused  of  being  too  rigid  and  unbending.  

    Different  conductors  favor  different  kinds  of  sound  from  their  orchestras;  Stokowski  was  famous  for  a  luxurious  richness  of  sound,  while  Toscanini  favored  a  lean,  mean , trimmed  down  sound.

    It  would  be  awful  if  every  musician  played  the  same  work  exactly  the  same,  but  fortunately,  that  doesn't  happen.   Vive  la  Differance !