The  war  between  Russia  and  the  republic  of  Georgia  is  very   much  in  the   news  today,   and  this  is  an  area  that   I  have  long  been  fascinated  in.   The   Caucasus  region   lies between  the  Black  and  Caspian  seas,   and  is  home  to   a  mighty  mountain  range   with  spectacular  scenery.  It  is  the  crossroads   between   Russia, Europe,  the  middle  east  and    east  asia,  and  is  home  to   an   astonishing  crazy  quilt  of   obscure  but  fascinating  ethnic  groups  long  dominated  by  Russia,  christian  and  muslim.   Genghis  Khan's  hordes,  Persia,   the  Ottoman  empire  and   Russia  have  fought  over  this   strategic   area  for   ages. 

    Naturally,  this  region  has  a  rich  tradition  of  folk  music,  and  a  number  of  composers,  both  native  to the  region  and  foreign , have   written   colorful   and  exciting  music   based  on  that  tradition.  Aram  Khatchaturian (1903- 1978 )   was  born  in  Tbilisi   of  Armenian  parents,  studied   in   Russia  and   wrote   some  garish  but  exciting  works   based  on  Armenian  and   Caucasian  music.  The  famous  Sabre  Dance  comes  from  his  ballet  score  "Gayaneh"  (Guy-a -neh),   a  tale of  life  in  Soviet  Armenia.   His  three  symphonies,  the  violin  and  piano  concertos,  and  other  works are  not  profound,  but  very  entertaining.

    The   late   19th  and  early   20th  century  Russian  composer   Mikhail   Ippolitov-Ivanov  (quite a  mouthful),   was  fascinated  by   Caucasian  and  central  asian  music,   and  his   orchestral  suite"Caucasian  Sketches",  is  ocaisionally   heard,  and   very  entertaining.   A  second   suite   is  almost   totally  unknown,   but  I  have  a  recording  on  the  Naxos  label  which   also  includes  the  first   suite.  Check  this  CD  out   at the  Naxos   website.  

   Giya  Kancheli   (1935-)  ,  is  the  best  known  Georgian  composer  of  the  present  day.  he  currently  lives  in  Germany ,  and  I  have  a   Sony  Classical   CD   of  two  of  his  symphonies   which  I  find  very  interesting.   Kancheli   has  written  a  variety  of  other  works  which  can  be  heard  on  CD. 

    The  eminent  conductor   Valery  Gergiev,  now  conductor  of   the  London  Symphony  orchestra,  music  director  of  the  Maryinsky   opera  in  St.  Petersburg,  and  principal   guest  conductor  at  the  Metropolitan  opera   is  often  described  as  a  Russian,  but  was  born  in  Moscow  of  Ossetian  parents.   The  Ossetians  are  the  descendents   of  the  ancient  Scythian  tribes,  and  speak  a  language  related  to   Persian.  Another  eminent  conductor  also   wrongly   identified  as  Russian,   is  Yuri  Temirkanov,  music  director  of  the  St.Petersburgh   Philharmonic.   He  is  an  ethnic  Circassian.   The  Circassians   live  in   the   Black  sea  region  a and  are  related  to  the  Abkhazians.

   I  also  have  a   CD  by   the  Rustavi  men's  choir   of  Georgia  singing   the  traditional   polyphonic   choral  songs  of   that  country   on  Sony   Classical.  It  may  not  be  currently  available,  but  it's  fascinating  and  well-worth  looking  for.

   There  are  no  easy  answers  to  this  qustion.   But it  certainly  is  very  important  to   try  to  do   this.  Unfortunately,  most  children  and  teenagers   don't  get  any  exposure  to  classical  music  in  schools,  although   some  colleges  and   universities   do  have  requirements   for   introductory  courses  on  it. 

   And   classes  introducing   kids  to  classical  music  must  be   taught  very  well,  in  a  manner  that  will  stimulate   those  young  people.  If  the  teacher   does  a  boring  job,   it  can  turn   students  off   to   classical  music  for  life.  I  remember  how   indifferent  or  even  hostile  some  kids  were  to  music  appreciation  class  when   I  was  growing  up,   and   the  teachers  I  had  were  actually   very  good. 

   Unfortunately,  we  don't  have  anything  quite  like  the   marvelous   concerts   by  the  late,great  Leonard  Bernstein   for  kids,  although  these  are  still  available  on  DVD.  There  are  SOME  outreach  concerts  for  young  people,though. 

   It's  not  easy  to  get  youngsters  who  love   Michael  Jackson,  Hip  Hop  and  Rock  interested  in  something   that  is  so  vastly  different   from  what  they  are   accustomed  to.  Not that  there's  anything  wrong  with  them   being  fans  of   these  kinds  of  music.   Our  society  is  so  vastly  different  from   the   world  that  produced   Bach, Mozart,  Beethoven  and  Schubert etc.  What  happened  to me   when  I   entered  my  teens  was  something  of  a  fluke.  I  just  happened  to   discover  classical music   and   it  changed  my  life  forever.   But  I  am  convinced    that  we  not  only  must,  but  can   popularize  classical  music   with  young  people.  

   The  size  of  the  orchestra  any  given  composer  might  write  for   can  vary   greatly,   and  has   varied  greatly  over  time.   In  the  time  of  Mozart  and  Haydn   in  the  second  half  of  the  18th  century,  orchestras  tended  to  be  quite  small,  with   perhaps  fewer  than  20  strings,   plus   flutes,  oboes,  clarinets ,  horns  and  trumpets  in  twos.  Sometimes  even  fewer  were  used,  perhaps  just   two   oboes,  bassoons  and  two  horns,  plus  tympany.   On  rare  occaisions   when   a  lot  of  musicians  were  available,  the  strings  were  greatly  fortified  and  the  winds  doubled.   Mozart  is  said  to  have  been   delighted  to  hear  one of  his  symphonies  played  with   very  large  forces.  

   Occaisionally,  four  horns  were  used,  crooked  in  two  different  keys  to   increase  the  number  of   notes  that  were  possible  to  be  played,   as  in  Mozart's   symphony   no  25.   It  was  not  until  Beethoven's   fifth   symphony   in  the  early  19th  century   that  three   trombones  were  added, plus  piccolo  and  contrabassoon.   Every  one  knows  this  standard  work  today,  but   when  it  was  new,   it  was  absolutely  revolutionary.

   In  the  19th  century,  orchestra  size  increased,   and  four  horns   became  the  norm,  and   trumpets  were  increased  to  three   or  even  four.   The  tuba  was  not  invented  until  the  1830s.   Piccolo, English  horn,bass  clarinet  and   contrabassoon   were  used  more  often,   and  the  percussion   section ,usually  limited  to  tympany,  was  expanded  to  include  cymbals, triangle   and  other  percussion  instruments  at  times.  (Haydn's  symphony   no  100   uses   cymbals  and  bass  drum,   and  is  called  the  "Military",  but  that  was  very  unusual).

   The  great  and  revolutionary  French  composer   Berlioz  called  for   really  large  orchestras ,   including  quadrupled  woodwind, four  trumpets,  tuba,  and   expanded   percussion  among  other  things.   His  massive  setting  of  the  Requiem   mass  calls  for  four  brass  bands   stationed   around  the  auditorium   to  represent  the  judgement   day !!    A good  performance  will   tingle  your  spine. 

    Wagner  called  for  a  huge  orchestra  in  his  monumental   operatic  cyle   The  Ring  of  the  NIbelungen.  For  the  first  time,  no  fewer  than  eight  french  horns  were  used,  and  the  second   four  horns   switch  at  times  to   a  new  brass  instrument   which   Wagner  had  invented  called  the  Wagner  tuba.   It's  sort  of  like  a  baritone   horn ,but  uses  a  horn  mouthpiece.  Later,  other  composers  such   as  Anton  Bruckner,  Richard  Strauss  and  Arnold  Schoenberg  used  this  instrument  along  with   horns.   The  ring  also  calls  for  something  called  a  bass  trumpet,  which  is  rather  like  a  trombone.    The  Ring  also  uses  no  fewer  than  six  harps!

   Arnold  Schoenberg  (1874- 1951 ),   famous, or  infamous  for   having   invented   12  tone  atonality,   wrote   some   non-atonal  early  works  which   are  not  a  problem  for  any  one.   His   massive  oratorio  "Gurrelieder",  from  around  the  turn  of  the  century,  is  based  on   an  old  Danish  legend  of  a  Danish  king  whose   beautiful  young  mistress   is  murdered  by   the  jealous  Danish  queen  The   devastated  king  curses  god,  and  is   cursed  by   the  lord  to  wander   as  a ghost  through eternity.   As  well   as  a  huge  chorus  with  vocal  soloists,   Gurrelieder  calls  for  no  fewer  than  ten  horns,  huge  woodwind  and  brass   sections.   Because  of  the  impractical  demands,  it's rarely  performed,  but  there   are  some  fine  recordings  by  such  conductors  as  Seiji  Ozawa,  Riccardo  Chailly,   Giuseppe  Sinopoli   and  others.  It's  really  spectacular,  and  even   those  who  hate  atonal  music  should  love  it.

   Gustav  Mahler (1860- 1911),  and   Richard  Strauss  (1864-1949 ),  often  used   huge  orchestras  with   eight  horns ,four  or  five  trumpets,  many  woodwinds   etc,  and  large  percussion  sections.   Mahler's  8th  symphony,  premiered  around  1908  in  Munich,  is  a  setting  of  a   Catholic  hymn   in  its  first  part,   and  the  second  is a  setting   of  the  end  of  Goethe's   play  Faust, where  the hero  finally  enters  heaven   after  having  sold  his  soul   to  the  devil.   There  are  eight  singers,  TWO  choruses, a  boy's   choir,  and  a  massive  orchestra.   It  became  known  as   the"Symphony  of  a  Thousand",  although  it  doesn't  actually  use  that  many   performers.

    The  Alpine symphony  of  Richard  Strauss,  his  last  tone  poem,   is  an  amazingly  vivid  description  of  a  day   climbing  the  Bavarian  alps.   There  are  not  only  eight  horns  in  the  orchestra,  but  twelve  off-syage  horns are  aslo  rquired.   There  is  a  thunder  machine,too  for   the  part  describing  an  alpine  storm.   Really  spectracular !    Talk  about  everything  including  the  kitchen  sink !

   For  economic  reasons,   these works  are  not  played  that  often.   They  require  many  extra  musicians,   but   the  top  orchestras  have  the  budgets  for   them.   But  they  are  certainly  worth  the   extra  expense  !

   Here  are  some  myths  about  classical  music  which  stubbornly  refuse  to  die.  Many   classical  music  critics  keep  on  rehashing  them,  and   some  classical   composers   and   others   do  this  as  well.

    !.   Classical  music  is  stuffy,  boring  and  elitist.  If  you  go  to  a  concert,    you'll  be  bored.   Why  would  so  many  people   persist  in  going  to  concerts, opera  and  recitals  etc  if  they  were  so  boring?   On  the  contrary,  unless  the  performance  is  awful,  or  just  dull,   audiences   often  react  to   performances   with   enormous  enthusiasm,  even  if  they  are  not  as  loud  and  rowdy  as   Rock  audiences.   There's  nothing"elitist"  about  classical   music.   Our   orchestras  and  opera  companies  aren't  trying  to  exclude  people   who  aren't  rich  and  snobbish.  On  the  contrary;  they  want  very  much  to   attract  new  people,  and  have  outreach  programs  for  this. 

2.   Classical  music  is  just   old music  from  a  distant  and  irrelevant  past.  Wrong.  Classical  music  is  a  continuum  of  music  from  centuries  ago   to   music  written  by  living  composers  which  is  being  performed   today.   It's  been  around  much,much  longer  than   the  Rock,Pop,  Jazz,  etc  that  is  familiar  to  most  people.

3.   Our  orchestras  and  opera  companies  etc,  just  keep  repeating  the  same   old  warhorses.   While  certain  famous  works  like  Beethoven's  fifth,   Vivaldi's  Four  Seasons,   Schubert's  Unfinished  symphony  and  Orff's  Carmina   Burana   are  still  popular,   there  is  greater  diversity  of  repertoire  being  performed  today  than   ever  before   in  the centuries  old  history  of  classical  music.

4.  New  music  is  not  performed  today,  or  very  rarely.   Wrong  again.   An  enormous  number  of  new works  have  been  premiered  in  recent  years   by  orchestras  and  opera  companies  everywhere,   by  many  different   living  or   recently  deceased  composers.  

5.   Classical  music  is  about  nothing  but  "Dead  White  European  Males".   DWEMs  are  an  important   part  of  classical  music,   but  the  are  many   LIVING   white  European  males  in  it,   plus   Asians,  Americans,  Latin  Americans,  women,  and   even  African  Americans in  it,  too.

6.  Classical  music  is  not  relevant  to   non-whites.   Really?   Why  are  there   so  many   prominent   composers, conductors,  and  instrumentalists   from  Asia  today,  or  Asian  Americans?   Why  is  western  classical  music  so  popular  in  Japan,  which  has  so  many  symphony  orchestras,  and  the  world's   HIGHEST   sales  of  classical  CDs?    And  why  are  millions  of   young  Chinese  studying  piano   and  violin  etc  today  ?  

7.  The  classical  music  scene  was  much  better  and  healthier  in  the  past,  because   at  that time,  all  or  most  music  was  new.   There's   something  wrong  with   classical  music  today  because  we  concentrate  on  music  from  the  past.   This  is  a  half-truth.  When  Haydn, Mozart  and  Beethoven  were  alive  and  working  in  the  second  half  of  the  18th  century,  and  the  early   19th,  the  symphony  orchestra  as  we  know  it  was  a  relatively  new  thing.   They  just  did  not  have   the  enormous  accumulation  of  repertoire  we  have today.  Also,   there  were   only  a  tiny  fraction  of  the   orchestras  and  opera  companies  we  have  today.   Concerts  were  much   less  frequent.   If  you  were   just  Joe  Schmo  in  some  rural  Austrian  village,  your  chances  of  ever  getting  to  hear  a  concert   in  Vienna  in  the 18th  century   were just  about  non-existent.   Nowadays,  any  one  can  listen  to   classical  music   through   CDs,  DVDs,  radio,  television   and  the  internet , as  well  as  attending  live  performances.

  I've  never  really  been  a  ballet  fan.  Not  that  I  don't  like  it.  I  do  sometimes  watch  it  on  television.  I  just  never   got  into  it  as  much as  classical  music.  And  I  am   very  fond  of   a  lot  of   ballet  scores  as   concert  music,  and   some  ballet  scores   are  very  popular  at  orchestra  concerts,  usually   as  excerpts   taken from  the  complete  ballets.   Occaisionally,  orchestras   program   complete  ballet  scores   at  concerts.  

    Probably  the best -known   ballet  scores  in concert  are  the   three  by  Tchaikovsky :  the ubiquitous  suite  from  the  Nutcracker,  and  suites  from  Sleeping  Beauty   and   Swan  Lake.   Audiences  have  loved  this  music  for  well  over  a  century,  and  there  are  many  recordings ,  either  complete  or  in  suite  form. 

   In  the  early  20th  century,  Tchaikovsky's  great  countryman   gained   international   fame  with  three  ballet  scores :   The  Firebird,  based  on  an  old  Russian   fairy  tale  about  a  magic   flaming  bird  which  helps  a handsome  young  prince  to   rescue  a  beautiful  young  princess   who is  being   kept  in  captivity  by  an  evil  sorceror,   and   the  whimsical    "Petrushka,",   which  deals  with  puppets   at  a  Russian  shrovetide  fair   which  seem  to  come  to  life ,  and  finally,   the  revolutionary  "Rite  of  Spring",   which  caused  a  near  riot   at  its  first   performance   by the   legendary  Ballets  Russes   in  1913.   This  ballet   deals  with  the  primitive   rites  of  the  pagan  Russians   long,long  ago.   To  propitiate   the  god  of  spring,  a  young  girl  is  chosen   to  dance  until   she   literally  drops  dead.  

    Stravinsky's  colorful  music,  with   its  highly  irregular   rhythms,   caught  both  the  dance  and  concert  worlds  by  storm,   and  the  legendary  Nijinsky   danced .

   The  Rite  of  Spring,  with  its  brutally  pounding   and  wildly  irregular   rhythms,   and   grindingly  dissonant   harmonies,  shocked  many listeners,  but  it   soon became  a  staple  of  the  concert  hall.   The  eminent  American   composer  Elliott   Carter, 100  this  year,  said  that  when  his  father  first  heard  the  Rite   long  ago,  he  thought  the composer  was  insane !  

   Stravinsky   later  wrote   more  restrained  but  interesting  ballet  scores   about  Apollo  anf  the  muses,  and  Orpheus,  among  others.

   Another  great  Russian  composer,  Sergei  Prokofiev (1891-1953 ),  made  Shakespeare's   Romeo  and  Juliet  into   a   wonderfully  lyrical  and  melodious   ballet,  and   excerpts  from  it   are  popular  in  concert.

   Marice  Ravel ( 1875- 1937 ), famous  for  his  Bolero,  wrote  a   gorgeously   sensuous   ballet  called  "Daphis  and  Chloe",   based  on  Greek  mythology.   The   shepards  Dapnis  and  Chloe  are  in  love  in a  bucolic  mythical  Greece.  Chloe is  captured  by  pirates,  and  is  rescued  with  the  help  of  the  great  god  Pan.   The  ballet ends  with  a  dionysiac  dance   of  celebration.    The  suite no  2  from  the  score,  which  is  actually  just bout  the  last  20  minutes  of  the  ballet,  is  very  popular  in  concert,  and  sometimes  the  complete  ballet  is  performed  in  concert, too.

   To  look  for  CDs  of these  and  other  ballet scores,   check   out  arkivmusic.com;  classicstoday.com ,  which  is  linked  to  it,  has  a  list   of  recommended  recordings.

   This  title  is  not  meant as  a  putdown.  French  composer   Olivier   Messiaen  (1908-  1992 ),  was  one  of  the  great  composers  of  the  20th  century ,  and   a  one  of a   kind  musician.   He  would  have  turned  100  this  year,  and  his   strange  and  fascinating  music  is  being  celebrated   throughout  the  world  of  the  classical  music.

   Messiaen (pronounced roughly  messy-ann),  was  not  only  a  composer  but  a  devout  Catholic,  eminent   organist,  important  teacher,  and  religious  mystic,  but  something  of  an  amateur  ornatholigist.   He  was  fascinated  by  birds  and  their  song,  and  called  them   the earliest   and  greatest  of  musicians.  He  incorporated  their  music  into  a  number  of his  works,  but  not  all.  

   Despite  his  devout  Catholic  faith,  he  was  fascinated by  Hindu   and  Asian   music  and  philosophy,  and   incorporated    elements  of  the  music  of  India  into  his  music.   It's   an  admittedly   odd  and  eclectic  mixture   of influences,  but   Messiaen   forged  all  of  these  elements  into  a  unique   musical  language.   His  works  are  a  riot  of  color ;  in  fact,  he  had  the curious  thing  known  as  Synaesthesia,  a   mixing  of  the  senses  such  as  sound  and  sight.   He  literally   SAW   sound  as  color.  Some  people  with  this   odd  ability  literally  hear  different  keys  such  as  G major  or  D  major  etc,  as  representing   different  colors,  such  as  red  or  green. 

   Among  his  best-known  works  are  the  massive,multmovement   "Turangalila"  symphony,  based  on  Hindu   modes  and   mysticism,  featuring   a  prominent   part  for  the   Ondes Martenot,  an   electronic  instrument   with  a  weird  wailing  sound,   The  Catalogue  of  the  Birds  (I'm  using  English   translations  of  French   titles),  a  two  hour  piano  work   representing   about  24  European  birds,  the  Quartet  for  the   End  of  Time,  written  for  piano,clarinet, violin  and  cello   while  he  was  a  prisoner  of  war   during  the  second  world   war,  Exotic  Birds, for  orchestra  and  piano,  From  the  Canyons to  the  Stars,  based   on  his  visit  to   Bryce  Canyon  in  Utah,   20  Views  of  our  Lord  Jesus  for piano,   many  organ  works,   and  finally  his  only  opera,  the  massive, unweildy  but  brilliant   four  hour   "Saint  Francis  Of  Assisi",   which  chronicles  the  life  of  the  legendary   Italian  saint .  It's  almost  more  of  an  oratorio  than  an  opera,  and  is  so  complex  and  difficult  to  perform,  and  uses  such   massive  forces  that  it  will   never  be  performed  often.   But  it  has   been  done a  number  of  times   since  its  1983  premiere  at  the  Paris  opera,  and  there  are  about  three  recordings. 

   There  are   many  recordings  of  his  music,  including   performances  of  his   orchestral  music  by  such  famous  conductors   as  Seiji  Ozawa, Myung  Whun  Chung  and  Kent  Nagano,  performances  of  his  piano  music  by   prominent  pianists  such  as  Peter  Serkin ,Pierre Laurent  Aimard,  and   even  his  second  wife,  who  was an  authoritative  performer  of  his  music.

   Messiaen's  music  is so  colorful  and  inventive  that  even  those  who   dislike   complex  20th  century  music  may  find  it   appealing.

   This  might  be  a  rather   esoteric  thing  for  some  people,  or  a  dry  as dust   non-issue  to  some,  but  passages  that  are  marked  to  be  repeated  are  an  important  and  interesting   topic  in  classical  music.

   In  symphonies  of  the  18th  and  19th  centuries,  but  rarely  in  the  20th,  the  opening  part  of  the  first  movement,  and  sometimes  the  last  is  marked   to  be   repeated,   and  sometimes  this  applies  to the   last  movement,  though  not  as  often  as  the  first.  This  is  also  true  of  many  sonatas  for  piano,  and  piano  and  other  instruments.  It's  up  to  the  conductor   or  the  instrumentalists  to  include  these  repeats  or  not; sometimes  they  do,  and  sometimes  they  don't.

   This  is  what  is  known  as  the  exposition  repeat.  The  tradition  was  to  write  first  and  some  but  not  all   outer  movements  in  what  is  called"sonata  form".  A  trypical  first  movement  will  set  out  with  a  principal   theme,  with  a  secondary  theme  in  a  related  key.  This  is  the  exposition;  this  is  usually  marked  to  be  repeated,  thought  not  all  symphonies  do  this.  The  next  part  is  called  the  development  section,  where  the  music  modulates  to   different  keys,  and  the  melodies  undergo  transformation.  Then  comes  the  recapitulation,  where  the  main   theme returns  in the  origianl  key,  but  the  music  is  not  an  exact  repetition  of  the  opening. 

   When  you  hear  a  symphony  for  the  first  time,  and  the  exposition  is  repeated,  it  helps  familiarize  you  with  the music   and  to  keep  the  thread  of  the composer's  argument  in  your  head.  Some  say  that  once  you  know  the  symphony,  the  repeat  is  no  longer  necessary;  others  disagree  and  think   that  to  omit  the  repeat  is  to  distort   the  structure  of  the  music. 

   In  some  cases,  it  depends  on the  length  of  the  movement;  it's  more  convenient  in  relkatively  short  symphonies   by  Mozart  and  Haydn,  in  longer  ones,  the  repeat  may  be  too  much  of  a  good  thing.  

   If  you  listen  to  classic  recordings of the  Beethoven  symphonies  by   legendary  maestros  such  as  Brunow  Walter, Wilhelm  Furtwangler,  Toscanini,  Felix  Weingartner  and  others  who  were  born  late  in  the  19th  century, the  repeats  are  generally  ignored;  these  conductors  did  not  think  they  were  usually necessary.  But  in  more  recent  recordings  by  conductors  who  lead   orchestras  playing  on   period  instruments,  such  as  Nikolaus  Harnoncourt,  John  Eliot  Gardiner, Christopher  Hogwood,  Roger  Norrington  and  others,  repeats  are considered  de  rigeur. Others  like  Bernstein,  Solti,Abbado, Muti,  and  Barenboim   are  also  more  generous  with  repeats   than  conductors  of  the  past. 

   Not  every  one  agrees  as  to  what  is  proper;  some  listeners  may  actually  prefer  to  buy  recordings  with  the  repeats, and  others  don't  care  much.  Many  record  reviews  indicate  whether a  particular  recording  observes  them  or  not;  some  critics  are  sticklers  for  repeats,  others  don't  want  them  on  the  whole.

   Personally,  I   prefer  them  to  be  observed   on  the  whole,  but  this  often  depends  on  the  individual  work.  Antonin  Dvorak  (1841- 1904 ),  put  repeats  in   six  of  his  nine  symphonies,  but  is  known  to  have  been  against  there  use,  and  never  did  so  when  he  conducted  them  himself. 

   In  the  late  19th  century   and  the  20th,  repeats  became  much  less  common;  Mahler  put  them  in  his  first  and  sixth symphonies,  and  as  far  as  I  know,  the  last  well-known  symphony  with  a  first  movement  repeat  is  the  9th  symphony  of  Shostakovich.  This  is  a  relatively  short  one  which  is  written  in  a  rather  neo  Mozartean   style. 

   You  can  compare  recordings  with  or  without  repeats   and  make  up  your  own  mind. 

    If  you  love   classical  music,  chances  are  that  you  will  read  a  lot  of   reviews  of  live  performances   and  recordings ,not  only   at  your  local  newspaper  if there  is  a  classical  music  critic,  but  at  magazines, too.  And  now, with  the  internet,  we  can  read   all  manner  of  reviews  at   classical  music  websites  and  blogs,  from  all  over  the  map.

   You  can  read  a  variety  of   reviews  of  new  works  just  after  their  world  or  local   premieres   on  the  internet.  When  the  Met  does  a  new  or  recent  opera, or  the   New  York  Philharmonic   premieres  an  orchestral  work,  music  lovers  are  always  curious  to  hear  the  critic's  reaction.   But  the  tradition  of  classical  music  criticism  goes   back  quite  a  long  time,  when  such   famous  composers  as  Hector Berlioz , Robert  Schumann   in  this century,  Virgil  Thomson  were   active  as  critics.

   Controversy  over   classical  works  when  they  were  new  has   been  around   for  centuries. Some  critics  found  Beethoven's  new  music  utterly  baffling   when  it  was  new.  They  found  the  harmonies  harsh  and  grating,  the  musical  argument   difficult  to  follow,  and  the  structural  complexity   too  hard  to  take.   Yet  we  take  Beethoven's  music  for  granted  today;  it's  part  of  our culture.

   Wagner  stirred  up  an  enormous amount  of  controversy  in  his  day,  and  even  in  the  years  after  his  death  in  1883.  The  length  and complexity   of  his  operas,  his  revolutionary  harmonies,  and  his  disregard  for  operatic   conventions  made  him  so  controversial  that  in  some   public  meeting  places  there  were  signs  saying  "No   disccussion  of  Politics,  Religion   or  Wagner  Allowed"!    Themost  famous  and  powerful  music  critic  of  the  19th  century  was  one  Eduard   Hanslick  (1825- 1904 ),  for  many  years  music  critic  of  Vienna's   New  Free  Press.   He  was   Wagner's  most  famous  antagonist, and  his  writings  are  still  available.   He  was  a  musical  conservative  who   believed   in  aesthetic"Traditional Values".   He  gave  Wagner  a  hard  time  in  his  reviews,  although  he  never  denied     Wagner's   gifts  and  his  importance  as  a  composer.   He  was also  of  Jewish  origin,  and  Wagner, that  notorious  anti-semite,  was  rather  nasty  to  him,  portraying  Hanslick's   conservatism   and   pedantry  in  the  character  Beckmesser  in   the  great  opera  Die  Meistersinger,where  Beckmesser   is  so  hostile  to  the  musical  efforts  of  the  tenor   hero, Walther  von  Stoltzing.  

   Hanslick   was  a  friend  and  admirer  of  Johannes  Brahms,  a  more  traditional   composer  who  never  wrote  an  opera,  and  was   always  favorable  to  his  music  in  reviews.  The  great  symphonist  and  organist  Anton  Bruckner (1824-1896 ),  was  a  fervent  admirer  of  Wagner,  but  in  no  way  a   mere  imitator.  Hanslicks  also  savaged   his  monumental  symphonies.   Hanslick  was  also   angered  by  the  last  movement  of  Tchaikovsky's  beloved  violin  concerto  when it  was  new.  It's  played   everywhere  today, and   virtually  all  the  great  violinists  have   played  and  recorded  it.   But  Hanslick  thought  that  it  was  music  that"Stinks  in  your  ears"!  

   Great  composers  of  the  20th  century  have   gotten  many  terrible reviews, too. Stravinsky, Bartok, Schoenberg, Berg,  Hindemith, Carter,  Prokofiev,  and  many  others.  So  many  were  outraged   when  Schoenberg  abandoned  all  sense  of  music  being  in  any  key  in  the  1920s,  and  invented  the  so-called 12  tone   system  in  which   all  12  notes  of  the  scale  are  equal,  and  arranged  into  rows  which  are  manipulated  in  a  very  complex  way.   Where  was  the  melody?  What  kind  of  weird  harmonies  are  those,  people  asked.  

   More  recently,  composers  such  as  Philip  Glass   have  taken up   what  we  call  "Minimalism".   There  is  endless  repetition,  and many   listeners  and  critics   are  have  been  exasperated.  Others  find  it  absolutely  hypnotic. 

    There  is  a  fascinating  book  by  the Russian  born  composer,pianist,conductor, writer,  and   entrepreneur   Nicolas  Slonimsky,  who  was  born  in   1894,  and  died  nearly  a  century  later.  He  knew   and  worked  with  many  great  composers,  including  Charles  Ives,  and   also   wrote  a  massive  book  called   "Music  since  1900",  which  chronicles   and  describes  countless  works  written  since   1900.  It's  a  fascinating  read.   The  book  in  question  is  the "Lexicon  of   Musical  Invective",  and   lets  one  read  scathing  reviews  of  Wagner, Berlioz,  Bruckner, Mahler,  Stravinsky, Bartok   and  many  other  famous  composers. 

   You   can  easily  get  it  at   amazon.com  or  other  websites.  It's  essential  reading  for  any  one  who  loves  classical  music.   Who  kinows  how  posterity   will  view   today's  composers?   Only  time  will  tell.

   I  subscribe  to  Opera  News  magazine,  published  monthly  by  the  Metropolitan  Opera  Guild.  No  one  who  enjoys  opera  should  miss  it.  Every  issue  is  chock  full   of  interesting  articles,  news,  reviews  of  live   performances  around  the  world,  CD  and  DVD  reviews,  interviews  with   today's  leading  singers, conductors,  opera  directors,  and  upcoming  operatic  talents.  There  are  fascinating  articles  which  give  you   the  background   behind   all   of  the  operas   heard   on  the  live  Met  bradio   broadcasts,  and  other  operas  too,  and  every  September  issue   shows  the  repertoire  and  schedules  of   opera  companies  in  all  50  US  states,  Canada,  and  Europe  etc.   It's  always  fascinating  to  see  what  will  be  done  everywhere. 

   I  just  received  the  September  issue,  and  although  I  can't l   list  all  of  the  hundreds  of  opera  to  be  performed,  I  thought  I  might   point  out   some  really  interesting   operas   that   will  be   performed,  especially  new  or  recent  ones.  There's  enormous  diversity ;   there  are  operas  by   Handel   written  almost  300  years  ago,  and  there  are  world  premieres  by  some  of  today's  leading  composers,  as  well  as  the  old  standbys   by  Verdi,  Mozart,  Puccini,  Rossini,  Bizet,  Wagner  and  other  famous  composers.  And  there  are  revivals  of  long  neglected  but  interesting   operas,  including  Wagner's  first  opera   Die  Feen (The  Fairies),  a  juvenile   effort   that   is  about  as  rare  as  Halley's  comet.

  Doctor  Atomic,  by  John  Adams,  recently  premiered  in  San  Francisco,  will   have  its  New  York  premiere  at  the  Met   on   October  13,   and  will   be  one  of  the  operas  broadcast  in  High  Definition  to  movie  theaters  around  the  country.  This  is  the   story  of  J.  Robert  Oppenhemer  and  the  creation  of  the  atom  bomb.  It  certainly  sounds  intriguing.

   The  Los  Angeles  opera  will   do  the  US  premiere  of   believe  it  or  not-  The  Fly,  based  on  the  David  Cronenberg   Sci   Fi  film  about   a  scientist   who  accidentally  transforms  himself  into  a  fly.  The  composer,  Howard  Shore,  is best  known  for  film  scores,  and  this  is  his  first   opera.  The  conductor  is  none  other  than  the great  tenor  Placido  Domingo,  who  is  an  experienced  opera  conductor.  Domingo  led  the  recent   world  premiere  in  Paris.   Be  afraid,  very  afraid.

   In  Detroit,  the  Michigan  Opera  Theatre  will   perform   Margaret  Garner , by  American  composer  Richard  Danielpour,  set  to a  libretto  by  none  other  than  Toni  Morrison.   The  opera  was  premiered  by   this  company  a  while  ago,  and  was   recently  performed  by  the  New  York  City  Opera  successfully.  It  is  based  on  the  true  story  of  a   slave  woman   in  the  south  who  killed  her  own  children  rather   than  let  them  live  in  slavery,  and  was   tried  for  the  crime.

    Opera  Boston  will  perform  the  weird  but  brilliant   Shostakovich  opera   The  Nose,  based  on  a  story  by  19th  century  Ukrainian   writer  Nikolai   Gogol.   This  loony  surrealistic  opera  is  the   story  of  a  Russian   civil  servant  whose  nose  disappears  from  his   face  and   takes   on  a  life  of  its  own   and  causes  mayhem  in  old  Saint  Petersburg.   The  nose  is  actually  a  role  in  the  opera !  I  kid  you not !

    The  Paris  opera  will  do  the  other  opera  by  Dimitri  Shostakovich  (1906- 1975 ),  Lady  Macbeth  of  Mtsensk  District.  This  is  the  sordid  but   powerful  story  of  a  bored , frustrated   wife  of   a   merchant in  provincial   19th  century  Russia ,  who  takes  on  a  sleezy  lover     with  whom  she  murders  her  tyrannical  father-in-law  and  her  ineffectual  husband.  The  guilty  couple  is  sent  to   Siberia,  where  the   lover  abandons   her   for  another  woman.  In   desperation,  she   throws  herself  and  the  other  woman   into   a  lake.  Pretty  grim  stuff.   Joseph  Stalin  hated  the  opera   when  he  saw  it  at  the  Bolshoi  opera  in  the  30s,  and   Stalin  got  into  serious  trouble.

   You  can  also  see  the  magazine's  website,  operanews.com . Some  of  these  and many  other  operas   on  the  September  preview  will   no  doubt   appear  on  DVD.